MAGO, the GREAT

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“가장 오래되고, 가장 신비스럽거나 생소하며, 자연처럼 불가사의하며, 하늘의 것이고, 축복받고, 신성한 것이 무엇인가?”

풀네임 에테르 아밀렉 Aether Amilec

엠블라 지역에 있는 R 제약회사의 전직 질병연구원. 이십 대 초반에 스카우트되어 근무했으며 반세기의 반이나 슬쩍 넘긴 인생의 꿈은 확고하다. “치료하지 못할 병을 치료하고 싶어.” 동료의 반문에는 미소를 돌려주었다. “마고포비아보다 지독한 병 말이야.”

그 굳건한 삶의 지표를 두고서 바야흐로 반년 전, 중금속 밀매 혐의로 구속되었다. 능력을 발현하고서 처음 변질시킨─놋쇠를 황금으로─결과물이 시장에서 적발된 것이었다. 유통 루트는 그의 사수로, 책상 위에 있던 결과물을 도난 후 매각했다. 고의성이 없음과 반성의 태도를 근거로 불기소처분이 내려진 직후, 트레이터로서 징집되었다. 일련의 과정 속 그는 “나무 그늘 아래 비밀은 없다지만, 이런 식으로 합류하게 될 줄은 몰랐다” 며 웃었다.

징집된 직후에는 안 좋은 의미로 눈에 띄는 녀석이었다. 몸을 쓰는 데에 소질은 쥐꼬리만치 없으며 체력은 더더욱 저질이다. 체력 단련 단골 낙오생. 끝내 다른 특작팀 멤버들처럼 우수한 성적을 거둬냈으니, 인간 승리에 가까울 지경이다. 다만 손을 섬세하게 사용한 작업에는 능하다. 팔레트 위 세균을 관찰하는 게 취미라는 사람답게도.

히트맨즈 영입을 승낙하고서는 약속이라도 한 듯 연구실을 제공받았다. 격리병동 형식이 아니므로, 당연하게도 그 안에서 병균을 키우는 건 아니다. 능력부산물(현자의 돌)의 정제와 추출, 가공 따위가 아닐까 싶다.

히트맨 훈련 기간 동안

　아침에 취약한 그는 대체로 비몽사몽 하여 제정신이 아닌 채로 조식을 마쳤다. 입에 넣어진 걸 억지로 씹어 삼키고, 체력 단련에서 교관의 윽박을 들어야 진정한 하루를 시작할 수 있었다. 녹초가 된 몸으로 점심을 먹어서야 ‘에테르 아밀렉’이라는 사람의 평소가 나왔다. 서글서글한 미소를 걸치고서 사교적인 언행을 보여주는 사람 말이다.

　이능력 계발 훈련에서는 크게 두각을 보였다. 연구원으로서의 그는 우수했으므로. 훈련을 시작하기 전, 먼저 필요한 조건과 기구, 재료 따위를 서면으로 제출했음에서 홀로 능력을 깨우쳤을 때부터 자신의 능력을 다각도로 파헤쳐보려 했음이 짐작된다. 지원해주는 환경을 적극 뽑아먹겠다는 듯 그의 훈련실로는 나날이 각종 원암, 금속, 하물며 죽은 생물의 표본 따위가 들어와 다른 형태로 배출되었다. 무엇을 정제하여, 무엇을 변질시켰는지 의심되는 얼룩은 늘 소맷부리를 따라다녔다. 이따금 집게 핀으로 대충 틀어올린 머리, 한 손으로는 분석 결과를 읽으며 다른 한 손으로 저녁을 대충대충 입에 넣는 그를 볼 수 있었다.

　의외인 건 저녁 체력 단련에 꾸준히 참여했다는 것이다. 이것도 안 하면 낙오될 것 같았다고 말하지만, 휴식 시간도 이능력 훈련실에서 보내려 든 그치고는 성실했다. 자유 시간에는 대체로 개인실에 틀어박혀 나오지 않았지만, 종종 운동장 둘레를 빙글빙글 산책하는 모습을 발견할 수 있었다.

　훈련소 생활 전반부의 그는 대충 이런 식이었다. 삼 개월의 반을 넘긴, 얼추 8주차를 넘어갈 즘 저녁 체력 단련 중 쓰러져 의무실로 실려가기 전까지 말이다. 다음날 무사 퇴원하고선 그를 기점으로 차츰 체력 단련 성과도 발전했다. 뒤에서 앞다투던 순위가 차근차근 심해에서 빠져나올 낌새를 보였다. 단련 후 늘어져 구토감을 호소하던 빈도가 줄고, 씻으러 가는 길 기둥에 머리를 박는 모습도 없어졌다. 그 과정을 거치고서야 다수의 트레이터 중 히트맨즈로 영입될 성적을 거둘 수 있었다.